Balises à 406 MHz

La mise au point d'une nouvelle génération de balises à 406 MHz a été entreprise dès le démarrage du programme Cospas-Sarsat. Ces nouvelles balises ont été conçues spécifiquement pour la détection par satellite et la localisation Doppler, permettant ainsi d'obtenir les performances suivantes:

plus grande précision de localisation et meilleure résolution de l'ambiguïté,
accroissement de la capacité du système (à savoir la capacité de traiter les émissions d'un plus grand nombre de balises émettant simultanément dans le champ de visibilité d'un satellite),
accroissement de probabilité de détection (puissance suprérieure),
couverture globale,
identification unique pour chaque balise.

Les performances du système sont fortement améliorées par une meilleure stabilité de la fréquence des balises et par l’utilisation de la fréquence 406 MHz spécialement réservée à cet usage.

Ces balises émettent, toutes les 50 secondes, une impulsion radioélectrique de 5 Watts qui dure environ 0,5 secondes. La fréquence porteuse est très stable et l'impulsion est modulée en phase par un message numérique. La stabilité de la fréquence permet une localisation précise et la puissance de crête élevée renforce la probabilité de détection. Le cycle de travail court se traduit par une importante capacité en accès multiple permettant de traiter un nombre élevé de balises émettant simultanément dans le champ de visibilité du satellite en orbite polaire, et par une faible consommation moyenne d'énergie.

Une caractéristique importante des balises de détresse à 406 MHz est que leurs signaux comportent un message codé sous forme numérique qui fournit des renseignements tels que le pays d'origine, l'identification du navire ou de l'aéronef en détresse, et, facultativement, les données de localisation fournies par les instruments de bord.

Un dispositif auxiliaire de radioralliement peut être intégré à la balise 406 MHz pour aider au repérage final de la balise de détresse par les services SAR. Pour s'assurer que les balises à 406 MHz sont compatibles avec le système Cospas-Sarsat, des spécifications détaillées ont été rédigées et un programme complet d'essais d'approbation de type a été mis en place.

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Codage des données de localisation dans le message des balises à 406 MHz (Balises avec protocole de localisation)

Les spécifications Cospas-Sarsat relatives aux balises à 406 MHz permettent le codage d’informations de localisation dans le message émis par les balises avec protocole de localisation.

Ce type de codage est disponible pour tous les types de balises: RLS maritimes, ELT pour l'aviation et PLB personnelles ; il est compatible avec toutes les composantes du Système Cospas-Sarsat : satellites géostationnaires (GEO) et en orbite polaire basse (LEO), et segment sol.

Etant donné que le message émis par les balises avec protocole de localisation comporte les informations relatives à leur position, ces balises peuvent fournir rapidement les données d'alerte et de localisation par le biais des composantes Cospas-Sarsat à bord des satellites géostationnaires. Les balises n'ayant pas le protocole de localisation peuvent aussi fournir des données d'alerte via les satellites GEO et LEO, mais elles ne peuvent être localisées que par l'utilisation du système de satellites LEO et des techniques de traitement Doppler.

Documents de référence sur les balises à 406 MHz

Les documents de référence pour le développement, la fabrication et les essais des balises de détresse à 406 MHz sont les suivants:

Document Cospas-Sarsat C/S T.001 "Specification for Cospas-Sarsat 406 MHz Distress Beacons" (téléchargeable en anglais seulement),
Recommandation UIT-R M.633: "Caractéristiques de transmission des systèmes de radiobalises de localisation de détresse aidés par satellite (RLS satellite) fonctionnant avec un système de satellites sur orbite polaire basse à 406 MHz",
Document Cospas-Sarsat C/S T.007 "Cospas-Sarsat 406 MHz Distress Beacons Type Approval Standard" (téléchargeable en anglais seulement),
Document Cospas-Sarsat C/S T.015"Cospas-Sarsat Specification and Type Approval Standard for 406 MHz Ship Security Alert (SSAS) Beacons" (téléchargeable en anglais seulement),
Document Cospas-Sarsat C/S G.005 "Guidelines on 406 MHz Beacon Coding, Registration and Type Approval" (téléchargeable en anglais seulement),
Spécifications et directives nationales basées sur les normes de performances de l'OMI pour les RLS à 406 MHz ou par l'OACI pour les ELT à 406 MHz.