La constellation des satellites Cospas-Sarsat est composée de satellites pour les recherches et le sauvetage sur orbite polaire basse (LEOSAR) et sur orbite géostationnaire (GEOSAR).

Constellation des satellites LEOSAR

La configuration nominale du système comprend quatre satellites, deux Cospas et deux Sarsat.

La Russie fournit deux satellites Cospas placés en orbites quasi polaires à 1000 km d'altitude et équipés d'instruments SAR à 406 MHz.

Les Etats-Unis fournissent deux satellites météorologiques NOAA placés en orbites quasi polaires héliosynchrones, à environ 850 km d'altitude, et équipés d'instruments SAR à 406 MHz fournis par le Canada et par la France.

Chaque satellite décrit une révolution complète de l'orbite polaire, en 100 minutes environ, soit à une vitesse de 7 km par seconde. Au cours de sa révolution autour du globe, le satellite voit une "bande" de terre d'environ 6000 km de large, donnant un "champ de visibilité" instantané de la dimension d'un continent. Vu de la terre, le satellite traverse le ciel en 15 minutes environ, la durée du passage étant fonction de l'angle d'élévation maximum du passage en question.

Constellation des satellites GEOSAR

La constellation GEOSAR est composée de satellites fournis par les Etats-Unis (GOES), par l'Inde (INSAT) et par EUMETSAT (MSG).

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