L'usage opérationel du Système Cospas-Sarsat par les agences SAR a commencé dù au fait qu'un petit avion qui s'était écroulé au Canada ou il y avait trois personnes ont été secourés (10 septembre, 1982).  Depuis ce temps, le Système a contribué à des milliers d'événements SAR et est aussi intégrale envers avoir secouré au dela de 33,000 vies à travers la monde.

Operational use of Cospas-Sarsat by SAR agencies started with the crash of a light aircraft in Canada, in which three people were rescued (September 10, 1982). Since then, the System has been used for thousands of SAR events and has been instrumental in the rescue of over 33,000 lives worldwide.

Le concept de base du système Cospas-Sarsat est illustré dans la figure ci-dessus.

Le système est composé :

• de radiobalises de détresse (3 types: ELT à usage aérien, RLS ou EPIRB à usage maritime et PLB à usage personnel) qui émettent des signaux en cas de détresse

• d'instruments installés à bord de satellites en orbite géostationnaire et en orbite terrestre basse altitude ; ces instruments détectent les signaux émis par les radiobalises de détresse

• de stations terriennes de réception, dénommées LUT, qui reçoivent et traitent les signaux transmis sur la liaison descendante du satellite, pour générer les alertes de détresse ;

• des centres de contrôle de mission (MCC) qui reçoivent les alertes produites par les LUT et les envoient soit à un centre de coordination de sauvetage (RCC), soit à un point de contact SAR (SPOC), soit à un autre MCC.

Le système Cospas-Sarsat comprend deux types de satellites.

• des satellites en orbite terrestre basse altitute (LEO) qui forment le système LEOSAR;
• des satellites en orbite geostationaire (GEO) qui forment le système GEOSAR.

Les systèmes GEOSAR et LEOSAR sont donc complémentaires. Par exemple, le système GEOSAR peut fournir des alertes presque immédiates dans la zone de couverture du satellite GEOSAR, alors que le système LEOSAR :

• fournit une couverture des régions polaires (qui sont hors de portée des satellites géostationnaires);

• peut calculer la position des détresses en utilisant les techniques de traitement Doppler;

• est moins susceptible d'être affecté par les obstacles pouvant bloquer le signal d'une balise, étant donné le déplacement continuel du satellite par rapport à la balise.

Capacités LEOSAR et GEOSAR

Pour une description plus détaillée voir le document C/S G.003 "Introduction to the Cospas-Sarsat System" - disponible en anglais seulement.