Le système GEOSAR comporte des répéteurs à 406 MHz à bord de divers satellites géostationnaires et des stations de réception au sol, dénommées GEOLUT, qui traitent les signaux reçus des satellites.
Etant donné qu'un satellite GEOSAR demeure fixe par rapport à la terre, la fréquence reçue par le satellite ne subit pas le décalage Doppler et les techniques de positionnement Doppler ne peuvent pas être utilisées pour localiser les balises de détresse. Pour fournir aux services de sauvetage les informations nécessaires relatives à la position d'une balise, il faut que ces données soient:
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ou bien acquises par la balise par le biais d'un récepteur de navigation interne ou externe, puis codées dans le message de la balise
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ou bien obtenues ultérieurement via le système LEOSAR